El titanio representa aproximadamente el 0,6% de la corteza terrestre y es el cuarto metal estructural más abundante después del aluminio, el hierro y el magnesio. Los minerales más importantes del titanio son la ilmenita (FeTiO3) y el rutilo (TiO2).
En 1791, el pastor Gregor, un mineralogista aficionado, especuló por primera vez que existía un nuevo elemento desconocido en la magnetita negra (ilmenita) en Cornualles (Reino Unido). En 1795, el químico alemán Klaproth analizó el rutilo de Hungría e identificó un óxido de un elemento desconocido que era consistente con el informe de Gregor. Klaproth llamó a este elemento titanio de acuerdo con el nombre de Titanes, un antiguo Protoss que una vez gobernó el mundo en la mitología griega.
Para separar el titanio metálico del mineral de titanio, se han hecho muchos intentos con tetracloruro de titanio (TiCl4) como paso intermedio. Debido a la fuerte tendencia de reacción entre el titanio y el oxígeno y el nitrógeno, la práctica ha demostrado que es difícil producir este tipo de titanio de alta pureza con ductilidad. La práctica inicial ha demostrado que la reducción del tetracloruro de titanio (TiCl4) con Na o Mg puede producir un pequeño lote de titanio metálico quebradizo. No fue hasta el siglo 20 (1937-1940) que Kroll desarrolló un proceso de producción de titanio comercialmente atractivo en Luxemburgo. Este proceso utiliza magnesio para reducir el tetracloruro de titanio en una atmósfera inerte. El titanio obtenido se llama "titanio esponja" debido a su apariencia porosa y esponjosa. El famoso proceso Kroll sigue siendo el proceso de producción de titanio dominante.
Vale la pena señalar que la producción industrial de tetracloruro de titanio existía antes del desarrollo del titanio metálico porque el tetracloruro de titanio es la materia prima para la producción de dióxido de titanio de alta pureza para recubrimientos. Hasta ahora, solo el 5% del tetracloruro de titanio todavía se utiliza para producir metal de titanio.
Para obtener información más detallada sobre la historia del titanio 3, consulte el artículo de revisión "Perspectiva histórica del titanio" de Bomberger, froes y Morton.
